O polietileno ou PE é uma resina termoplástica parcialmente cristalina e flexível, obtida através da polimerização do etileno. Ele permite, por exemplo, que os alimentos possam ser embalados de maneira barata e prolonguem seus prazos de validade.

Matéria prima que pode ser utilizada para a produção de peças, brinquedos, sacolas plásticas e embalagens diversas.

Em temperatura abaixo de 60 °C, o polietileno é parcialmente solúvel em todos os solventes. E sua temperatura de total deformação e fusão é entre 110 e 115°C.

Uma curiosidade: atualmente, a indústria de embalagens flexíveis do Brasil, consome 770 mil toneladas de PE por ano, número que representa cerca de 80% do consumo total do material no país.

O mercado nacional de PE cresce proporcionalmente duas vezes mais que o PIB (Produto Interno Bruto).

Tipos de Polietileno

Existem vários tipos de polietileno (PE) no mercado, que se diferenciam pelas condições reacionais e do sistema catalítico empregado em seu processo de polimerização.

São 3 principais tipos de polietileno: PEBD (polietileno de baixa densidade), PEAD (polietileno de alta densidade) e PEBDL (polietileno de baixa densidade linear). Veja mais sobre eles abaixo.

Polietileno de Baixa Densidade ou PEBD

Propriedades

O polietileno de baixa densidade (PEBD) possui um mix de propriedades que é único, combinando tenacidade, boa resistência ao impacto, flexibilidade alta, fácil processabilidade, propriedades elétricas notáveis e estabilidade.

Mesmo sendo muito resistente à água, o PEBD é atacado aos poucos por agentes oxidantes. Solventes alifáticos, aromáticos e clorados, podem causar inchamento mesmo em temperatura ambiente.

O polietileno de baixa densidade é pouco solúvel em solventes polares como cetonas, ésteres e álcoois.

Sua permeabilidade mediante a água é baixa quando comparada com outros polímeros. A permeabilidade a compostos orgânicos polares (ex.: álcool ou éster) é bem mais baixa que aos compostos orgânicos apolares (ex.: heptano ou éter dietílico).

Aplicações

Muitas são as aplicações do PEBD, dentre elas estão:

• Filmes para uso geral
• Frascos flexíveis
• Embalagens para líquidos
• Veículos para masterbatch
• Contráteis
• Utilidades domésticas
• Filmes para produtos de higiene
• Plastificação

Polietileno de Alta Densidade ou PEAD

Propriedades

A principal diferença entre o polietileno de alta densidade (PEAD) e o de baixa densidade (PEBD) está no tipo de sistema iniciador usado para sua concepção.

Em relação a cristalinidade, a do PEAD é maior que a do PEBD, e sendo maior a cristalinidade, a fusão pode acontecer em temperaturas mais altas.

Graças também à essa cristalinidade e à diferença de índice de refração, os filmes de PEAD finos são translúcidos e menos transparentes que os de PEBD, que é menos cristalino.

No PEAD as características elétricas são pouco afetadas pela densidade e peso molecular do polímero. Já as propriedades mecânicas sofrem uma forte influência do peso molecular, do teor de ramificações, da estrutura morfológica e da orientação.

O PEAD exibe baixa reatividade química. O material é estável em soluções alcalinas de qualquer concentração e em soluções salinas, independente do pH.

Ele não é solúvel em temperatura ambiente com nenhum solvente conhecido, mesmo que alguns solventes, como xileno, por exemplo, causem um efeito de inchamento.

Em altas temperaturas, o polietileno de alta densidade se dissolve em alguns hidrocarbonetos alifáticos e aromáticos. Porém, mesmo assim podemos considerar que o PEAD é relativamente resistente ao calor.

Aplicações

O PEAD possui diversas aplicações, dentre elas estão:

• Filmes
• Sacolas
• Paletes
• Utilidades domésticas
• Assentos Sanitários
• Capacetes
• Embalagens para detergentes e tensoativos
• Embalagens para cosméticos
• Reservatórios automotivos
• Bombonas para produtos químicos
• Brinquedos
• Tampas
• Potes
• Cabos
• Tubos corrugados
• Isolamento de fios
• Bobinas picotadas
• Caixas para uso industrial

Polietileno de Baixa Densidade Linear ou PEBDL

Propriedades

A estrutura molecular é a diferença principal entre o PEBD e o polietileno de baixa densidade linear (PEBDL). Substituir o PEBD tradicional pelo PEBDL torna possível produzir películas plásticas e fios mais finos, resistentes e recicláveis.

Além disso, comparando o PEBDL com o PEBD verificamos que o PEBDL é mais cristalino.

A maior resistência a deformação de superfície e a maior sensibilidade à fraturas do material fundido, tornam o processamento do PEBDL mais difícil em comparação com o do PEBD.

Porém as boas propriedades mecânicas de um filme de PEBDL, associadas com às suas boas características ópticas, demonstram que muitas vezes vale a pena buscar vencer as dificuldades inerentes ao processamento deste polímero.

Ao compará-lo com o PEAD, vemos que o PEBDL apresenta menor resistência à tração e dureza mais baixa. Porém conforme se aumenta o teor das ramificações do material, ele exibe maior resistência ao impacto e ao rasgamento, no caso de filmes.

Aplicações

Várias são as aplicações do PEBDL, dentre elas estão:

• Sacaria industrial
• Stretch
• Empacotamento de sólidos e líquidos
• Filmes multicamadas
• Filmes agrícolas
• Fraldas
• Laminação
• Coextrusão
• Embalagens

• Flexível
• Resistente a baixas temperaturas
• Tensão de tração e abrasão
• Condutividade térmica
• Tenacidade
• Dielétrico (as propriedades físicas do polietileno, associadas à condução de eletricidade são diferentes para cada tipo de polímero PE)

• Utilizado na produção de acessórios de utilidade doméstica, como potes e vasilhas, sacos, embalagens e revestimento de latas
• Boa resistência ao impactos
• Propriedades elétricas notáveis e estabilidade